Rhythm Heaven e como Satoru Iwata motivou seu criador

Rhythm Heaven Groove é o 5.º e mais recente título da franquia de games musicais e de ritmo da Nintendo, após um longo hiato de 11 anos sem novas iterações. Por mais estranha que possa parecer (Japão, afinal), a franquia possui fãs fiéis em todo o mundo e, por isso, não surpreende o game ter vendido mais de meio milhão de cópias nas primeiras duas semanas em casa, atingindo o topo dos mais vendidos do Switch.

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Boa parte do sucesso da série se deve ao pedigree: no que tange à música e ritmo, todas as ideias saíram da cabeça do produtor Tsunku, um dos mais prolíficos compositores do cenário musical japonês das últimas décadas, que reconhece o papel do ex-presidente da Nintendo, o falecido Satoru Iwata, em motivá-lo após passar por uma literal experiência de vida ou morte.

Rhythm Heaven Groove (Crédito: Divulgação/Nintendo/TNX/Up-Front Group Co., Ltd.)

De idols a Rhythm Heaven

Mitsuo Terada, que usa o nome artístico de Tsunku♂ (assim mesmo, com o símbolo de Marte associado ao sexo masculino), definitivamente não é um turista no meio da música: ele foi o líder e vocalista da banda de rock Sharam Q e é um conceituado compositor, letrista e produtor musical.

Ele foi o criador e mentor de vários grupos de idols a partir do fim dos anos 1990, sendo o mais conhecido o Morning Musume, de quem até o ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi é fã; embora a maioria dessas não tenha furado a bolha e feito sucesso internacional (como o BABYMETAL por exemplo), algumas de suas músicas são bastante conhecidas por essas bandas (elas chegaram a entrar em outros games, como a versão original de Elite Beat Agents) e inspiraram diversas outras idols que vieram depois, incluindo o hoje bem mais famoso AKB48.

Sendo o trabalho de Tsunku muito popular no Japão, era natural que games inspirados nas idols que agenciava aparecessem aqui e ali, mas o envolvimento do produtor diretamente com a indústria viria somente em 2004, ao apresentar para a Nintendo um projeto de jogo de ritmo que não se baseava em dicas visuais, mas no jogador tendo que acompanhar a batida; ela foi incrementada a um projeto em desenvolvimento desde 2002 chamado Rhythm IQ, e o resultado foi o primeiro Rhythm Tengoku, lançado apenas no Japão em 2006 para o Game Boy Advance.

O reconhecimento mundial veio em 2009, quando a sequência do DS Rhythm Tengoku Gold (2008) foi localizada como Rhythm Heaven, com direito a Beyoncé como garota-propaganda; as músicas localizadas e minigames fizeram sucesso suficiente para estabelecer a marca como um título global, que recebeu mais duas sequências, Rhythm Heaven Fever (Wii, 2011, o que ficou famoso pelo minigame do luchador) e Rhythm Heaven Megamix (3DS, 2015).

Em um artigo recente, Tsunku conta que, apesar de a Nintendo não manifestar interesse em retomar a franquia ao longo de uma década inteira, ele recusou diversas propostas de desenvolvedores, incluindo os que cresceram com a série Rhythm Heaven e foram inspirados por ela para entrar na indústria, para criar títulos "similares, mas diferentes", por um sentimento de fidelidade e acreditar que um dia produziria um novo game da franquia.

Mas essa não é a história inteira.

Em 2014, o produtor revelou ao público que ele havia sido diagnosticado com câncer na laringe, e em abril de 2015, ele chocou os fãs ao revelar que passou por um procedimento radical como parte do tratamento, ao ter as cordas vocais removidas. Tendo perdido a voz desde então (o que é terrível para um cantor ou músico em geral), ele se comunica por meio de texto, com plaquinhas ou em dispositivos como PCs.

Na postagem, Tsunku conta que passou por um período terrível durante o tratamento contra o câncer que acabou por lhe tomar a voz, isso durante o desenvolvimento de Rhythm Heaven Megamix, mas se sentiu compelido a prosseguir quando Satoru Iwata faleceu, sendo que o então presidente da Nintendo continuou trabalhando, mesmo também sofrendo da doença.

Hoje casado e com três filhos, Tsunku continua compondo e envolvido com produção musical, embora menos atuante diretamente; Rhythm Heaven Groove é seu primeiro projeto de larga escala desde que se recuperou e uma prova de que, mesmo após tudo o que passou, seu talento para criar músicas com temas que grudam no cérebro (mentor de idols, afinal) continua inabalado.

Tsunku relembrou a entrevista do Iwata Asks quando do lançamento de Rhythm Tengoku Gold, como quando a Nintendo usou algumas de suas músicas nos dois primeiros Donkey Konga (apenas nas versões japonesas), e como foi trabalhar com a equipe responsável pela série WarioWare no desenvolvimento da então nova franquia.

Tsunku, de vocalista e líder de banda de rock e mentor de idols a produtor de uma das séries mais criativas da indústria dos games (Crédito: Makoto Kondo/AP)

Tsunku aproveitou para tecer suas impressões sobre o cenário musical de hoje, com o público abrindo mão de músicas em mídias físicas e compras online para assinaturas em serviços de streaming e que, mesmo com o mercado de consoles portáteis praticamente atomizado pelos smartphones, consumidores ainda se apegam à experiência em sistemas dedicados, por um ou outro motivo.

De qualquer forma, é sempre interessante ver que, mesmo após mais de uma década de sua morte, Satoru Iwata continua a influenciar e motivar desenvolvedores na indústria de games, incluindo aqueles com carreiras extensas e prolíficas em outros campos.

Fonte: Tsunku♂'s Super Producer Perspective! (em japonês) via Respec