Keitai Archive, feature phones, e preservação

Keitai (携帯), telefone celular em japonês, é um termo geralmente associado aos feature phones, especialmente os de design flip que floresceram antes da era do smartphone, e no caso do Japão, um pouco depois disso.

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O mercado de celulares japonês, que contava com uma série de serviços e produtos especializados que não eram reproduzidos em nenhum lugar do mundo (e tudo antes do iPhone), levaram economistas a descreverem o fenômeno local como "Síndrome de Galápagos", um ecossistema insular e fechado que evoluiu à parte do resto do planeta.

Before Crisis: Final Fantasy VII foi preservado graças ao esforço da comunidade (Crédito: Divulgação/Square Enix)

Entre os vários produtos e serviços que os keitai tinham acesso, havia inúmeros games, de IPs famosas e estúdios grandes nunca lançados no ocidente ou em outros sistemas, que com a depreciação das plataformas, estavam todos fadados ao esquecimento, não fossem esforços principalmente da comunidade para mantê-los vivos e acessíveis.

Em busca do keitai perdido

Os keitai são um exemplo de como a telefonia celular no Japão evoluiu de forma divergente. Fabricantes locais como Sharp, Sony e Kyocera, aliadas a grandes operadoras como NTT DoCoMo, au KDDI, e SoftBank, lançaraam diversos aparelhos flip com teclado físico e especificações poderosas (para a época), que permitiam a execução de serviços avançados, incluindo games mais elaborados do que o manjado Snake.

Entre o fim dos anos 1990 e a primeira metade dos anos 2010, até o declínio eventual dos keitai com a ascensão do iPhone e do Android, os feature phones japoneses foram agraciados com vários títulos de desenvolvedoras como Capcom, SNK, Konami, Square Enix, muitos desses sendo versões alternativas de franquias consagradas nos consoles, ou mesmo capítulos importantes dessas marcas, com relevância em suas cronologias.

Talvez o exemplo mais óbvio seja Before Crisis: Final Fantasy VII, lançado em 2004 e o primeiro título da história estendida do game principal, que inclui desde o filme em CGi FFVII: Advent Children à nova trilogia, que trazia uma história anterior aos eventos do JRPG lançado em 1997.

A Square Enix chegou a anunciar uma localização do título em 2006, mas desistiu, com o chefe de operações mobile da Square Enix Keiji Fujita dando dois motivos: a partida do produtor Yukimasa Ito para a Capcom em 2008, e que "os feature phones ocidentais não eram poderosos o bastante".

O grande problema, mesmo com a chegada dos smartphones e estes sendo exponencialmente mais potentes e versáteis, a maioria das desenvolvedoras japonesas tinha pouco ou nenhum interesse de relançar os games lançados para os keitai em outros sistemas; quando as lojas digitais foram desligadas, só quem tinha tais games instalados em seus aparelhos poderia acessá-los, e todo mundo sabe, hardware se deteriora com o tempo.

Somente a partir de 2020 a G-Mode, uma companhia japonesa, começou a resgatar os games que desenvolveu ou distribui nos keitai, lançando-os em coletâneas para Nintendo Switch e Windows, mas apenas no Japão e qualquer forma, isso deixa os demais jogos de fora.

Como de costume, quando os estúdios não se mexem, a comunidade se prontifica para preservar a história dos videogames, e dessa forma, entusiastas começaram a individualmente acessar feature phones antigos, e a fazer engenharia reversa nos games, para que eles possam ser executados primariamente em PCs Windows.

Três games que tinham alta demanda por parte dos fãs, Rockman DASH: Great Adventure on 5 Islands!, Rockman Tennis, e Before Crisis: FFVII, foram resgatados, disponibilizados para quem quiser, e como não podia deixar de ser, devidamente localizados para inglês. O movimento em geral é descentralizado, mas recentemente surgiu uma iniciativa de unificação de esforços.

Rockman DASH: Great Adventure on 5 Islands!, e Rockman Tennis, exclusivos de feature phones japoneses, também foram recentemente preservados (Crédito: Reprodução/Capcom)

No início de outubro de 2025, RockmanCosmo, um dos entusiastas mais conhecidos entre o movimento de preservação dos games de feature phones japoneses, apresentou o site Keitai Archive, dedicado a ser um repositório de ferramentas para conversão e compartilhamento.

O domínio disponibiliza o Keitai Launcher, um programa para executar os games no PC, uma biblioteca com títulos já disponíveis para consulta, um repositório do GitHub que reúne os softwares necessários para converter os jogos, e documentos detalhados com listas de jogos ainda não resgatados.

O desenvolvedor deixou claro que não pretende listar, nem disponibilizar, games já relançados pela G-Mode, ou já resgatados e disponíveis comercialmente em outros sistemas, o esforço se dedica especificamente aos títulos que nunca foram revisitados pelos desenvolvedores originais, e permanecem "trancados" nos keitai.

Introducing @keitaiarchive.bsky.social, a website for Japanese feature phone game preservation resources. As keitai game preservation grows, we want our tools and preserved abandonware media to be as accessible as possible. Read on for more information! (1/6)

— RockmanCosmo (@rockmancosmo.bsky.social) 2025-10-01T18:16:07.005Z

RockmanCosmo diz que essa decisão foi tomada para que os jogadores prestigiem o esforço de desenvolvedoras que estão interessadas em resgatar esses games, para que outros estúdios façam o mesmo e não deixem tudo a cargo da comunidade. Por mais que muitos defendam a emulação como a principal forma de preservação, sua situação legal é nebulosa e não raro, ela é martelada pelas grandes companhias.

Mesmo a iniciativa do Keitai Archive em centralizar esforços para o resgate de games antigos e há muito abandonados, pode ser entendido por estúdios como infração de copyrights (a Square Enix, assim como a Nintendo, não curte muito), mas ao menos alguém está se mexendo para preservar a história dos videogames, quando os donos das marcas ignoram títulos esquecidos em plataformas há muito abandonadas.