Dave the Diver e o que define (ou não) um indie game

"O que define um game como indie?" Esta é uma das perguntas mais difíceis de serem respondidas, pois cada um tem uma opinião diferente sobre o que deve ser considerado independente, ou não. Dave the Diver, o simpático game de pesca submarina e gerenciamento, por exemplo, chegou a ser enquadrado como tal em 2023, sendo que ele... não é.

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A Mintrocket, desenvolvedora do título, é uma subsidiária da gigante sul-coreana Nexon (The First Descendant, MapleStory, Dungeon Fighter Online, Blue Archive), e a indicação errônea pela equipe do The Game Awards foi categoricamente rechaçada na época; agora, o diretor do game volta a tocar no assunto, onde rejeitou de vez a identificação.

Dave the Diver (Crédito: Divulgação/Mintrocket/Nexon/Arc System Works)

Dave the Diver é ótimo, mas não é indie

Lançado em 2023 para PS5, Ps4, Nintendo Switch, Windows e macOS, Dave the Diver é um game de estética retro, com gráficos em pixel art de alta qualidade, onde você controla Dave, um mergulhador que recebe uma proposta de um amigo chamado Cobra, abrir com ele e com Bancho, um chef habilidoso, um restaurante de sushi em uma área costeira chamada Blue Hole, conhecida por reunir "todos os peixes e frutos-do-mar do mundo".

Você controla Dave em dois ambientes: durante o dia, sua missão é mergulhar e pescar peixes e outros ingredientes, equipado inicialmente com um arpão, uma faca, e um tanque de oxigênio. Já de noite, você ajuda Bancho a atender os clientes do restaurante, enquanto ele prepara os pratos, você de servir os clientes.

Conforme o tempo passa e o restaurante vai ficando mais conhecido, é possível acumular dinheiro para contratar mais gente, e aprimorar o equipamento de mergulho, com upgrades que permitem pescar até mesmo criaturas perigosas, como tubarões. Alheio a tudo isso, Dave the Diver tem um subplot envolvendo terremotos submarinos.

A Mintrocket, embora uma desenvolvedora pequena, tem todo o aporte da Nexon por trás, o que lhe permitiu ter mais alcance e ser lançado em múltiplas plataformas desde o início; ele também recebeu conteúdos adicionais em colaboração com outros games, de Balatro e Goddess of Victory: NIKKE (esta de mão-dupla), a Potion Craft e a franquia Like a Dragon, passando por Guilty Gear Strive e a cantora mxmtoon.

Por essas e outras, muita gente ficou perplexa quando a edição 2023 do The Game Awards incluiu Dave the Diver entre os indicados para melhor indie, o que foi prontamente esclarecido por Mintrocket e Nexon, ao alegarem não terem sido eles quem inscreveram o game.

Dave the Diver (Crédito: Divulgação/Mintrocket/Nexon/Arc System Works)

Não é esta a primeira vez que um game com um suporte grande por trás é classificado como um game independente. Bastion, lançado em 2011 e o primeiro título da Supergiant Games (série Hades, Pyre, Transistor), embora criado por uma equipe de apenas 7 profissionais, inclusos os devs Amir Rao e Greg Kasavin, o narrador Logan Cunningham, e a artista Jen Zee, foi distribuído pela Warner Bros. Games; o estúdio o considera indie, mas público e crítica discordam.

De certa forma, existem alguns critérios que precisam ser atendidos para que um game seja reconhecido como independente: o estúdio deve ser pequeno e autofinanciado, e não pode contar com uma distribuidora terceira, de modo a desenvolver e distribuir diretamente suas produções. Questões sobre o design, direção de arte, sistemas, e jogabilidade não influem.

A questão do aporte financeiro sempre foi a tecla em que a Mintrocket bateu, para dissociar Dave the Diver do cenário indie, não porque ele seria bom demais, mas porque não seria justo com uma comunidade de profissionais que precisa se virar nos 30 para investir em seus projetos, o que não foi o caso deles, por contarem com a Nexon. Mesmo o VP da gigante sul-coreana declarou que "embora o game se pareça com um indie, ele não é necessariamente indie".

Recentemente, o CEO da Mintrocket e diretor de Dave the Diver, Jaeho Hwang, deu uma entrevista ao site japonês 4Gamer, onde foi novamente questionado sobre a situação com o The Game Awards, e voltou a firmar sua opinião sobre o assunto:

Dave the Diver (Crédito: Divulgação/Mintrocket/Nexon/Arc System Works)

"Nós não desenvolvemos Dave the Diver para que ele tivesse um look and feel de game indie (...). Ele foi feito pela Nexon, não há nada indie nele.

Eu acho que as pessoas nos confundiram com um estúdio indie apenas porque estamos criando games com uma equipe pequena, ou porque nosso estilo artístico (pixel art) e mecânicas tendem a ser únicas. Por algum motivo, acabamos por ser nomeados para o prêmio de Melhor Game Indie (no The Game Awards 2023), o que levou algumas pessoas a questionarem, 'ei, este não é um game da Nexon?', mas não é como se nós mesmos o tivéssemos inscrito (na premiação)."

Na época, Geoff Keighley explicou que todas as indicações para os diversos prêmios são feitas por "mais de 100 veículos de mídia de games de todo o mundo", e que os desenvolvedores e distribuidores não podem eles mesmos inscreverem seus jogos, o que é no mínimo óbvio. Ao mesmo tempo, o host do The Game Awards defendeu e manteve a inclusão de Dave the Diver, dizendo que "independente é um termo amplo (...), que pode significar muitas coisas para pessoas diferentes".

De qualquer forma, o ganhador da categoria em 2023 foi o excelente RPG Sea of Stars, desenvolvido e distribuído pelos canadenses da Sabotage Studio, este sim um estúdio indie; por outro lado, mesmo não sendo independente, Dave the Diver é um excelente game que foge do lugar-comum em jogabilidade e temática, e é uma ótima pedida para quem procura algo diferente.

Fonte: 4Gamer