Desencruou — satélite do Brasil lançado com sucesso!

Me causou até déjà vu, mas de novo o negócio não queria subir. Mesmo depois do fim da greve geral na Guiana (a de lá foi de verdade). Não que seja inédito, o caminho do SGDC-1 (Satélite Geoestacionário de Defesa e Comunicações Estratégicas 1) foi bem tortuoso, digamos que a parte mais fácil foi chegar em órbita.

O SGDC era um projeto antigo, por razões estratégicas era importante que o Brasil tivesse um satélite geoestacionário 100% sob nosso controle, sem depender de empresas externas. O desejo vem, pelo que rastreei, desde o governo Lula pelo menos e, aos trancos e barrancos, foi tomando forma. Em 2012 um decreto da Dilma deu o empurrão final inicial para colocar tudo em movimento.

Em 2013, como isso aqui é Brasil, o decreto foi alterado e projeto adiado em dois anos.

No final de 2013 foram assinados os contratos de construção e lançamento do satélite, com a Thales Alenia Space e a Ariane Space respectivamente. Isso daria 2 anos para construção do satélite e mais uma folga para testar e certificar o bicho. Parece pouco mas o SGDC, como a quase totalidade dos satélites comerciais é baseado em plataformas padronizadas, você especifica os recursos que quer e a fabricante monta o kit.

Isso mantém o custo baixo, se fosse projetado do zero um satélite de comunicações geoestacionário custaria bem mais que US$ 300 milhões.

E quanto custou o SGDC?

Boa pergunta. Depende pra quem você pergunta. Os valores são contratados em dólar ou em euros, mas divulgados em reais. Aí se o sujeito quer falar mal do Temer, mete R$ 2,1 bilhões pro “satélite privatizado” (juro, li isso). Se o sujeito é neutro fala de R$ 1,3 bilhão; baseado em uma cotação antiga, e se for plenamente a favor pode usar até um valor de R$ 700 milhões, basicamente troco de pinga.

Em verdade custa caro um bicho desses. Estamos falando de uma nave espacial que tem que sobreviver por 15 anos enfrentando variações térmicas imensas, micrometeoritos, tempestades solares e não pode falhar, não passa por manutenção e ainda tem que chegar no fim da vida útil com combustível para mover seu traseiro gordo para uma órbita-cemitério.

Felizmente a Thales Alenia tem bastante know-how nisso, inclusive os dois satélites lançados pelo Ariane 5 foram construídos por ela.

Para mais detalhes sobre o SGDC, consulte este post do MeioBit.

O Lançamento

Tudo corria estranhamente bem, até que logo antes da contagem regressiva entrar na fase final, foi feita a verificação de rotina e um dos sensores de um tanque de hélio não estava enviando telemetria. O hélio é essencial para manter o tanque pressurizado. Lembre-se, as superbombas estão puxando combustível e oxidante dos tanques a uma razão de 500 kg/minuto, algo precisa ocupar esse espaço do contrário geraremos vácuo, e vácuo não costuma ser bom para tanques de combustível. Imagine isto acontecendo com um foguete em vôo:

Tom Brattain — Railroad tank car vacuum implosion

E um vagão-tanque desses é muito mais resistente que um tanque de um foguete. A pressurização é importante até para manter a integridade estrutural, do contrário ele amassará feito uma garrafa de Coca de 2 L que você estica a mão pra pegar todo fominha mas algum canalha deixou com a tampa desenroscada.

Depois de um bom tempo mandaram um estagiário dar um peteleco no sensor, ele voltou a reportar dados corretamente, e o lançamento foi reiniciado.

Durante um segundo.

Após o reinício da contagem de 7:00 minutos o contador parou em 6:59, havia problemas na área de lançamento. Eu sei eu sei é a nossa boa e velha zica, mas não. É o tipo de coisa que acontece nas melhores famílias, a SpaceX já teve lançamentos adiados quatro vezes, a ULA deixou de lançar por causa de um barquinho na zona de exclusão. Quando se lida com centenas de milhões de dólares, na dúvida não sobe ninguém.

O importante é que ao final de mais alguns minutos o CEO da Ariane Space avisou que a contagem seria reiniciada, e crianças, que lançamento lindo! Por causa do atraso ganhamos um lançamento noturno, o que realçou a separação dos motores auxiliares (responsáveis por 99% da potência inicial do Ariane 5) conseguimos ainda uma rara visualização da separação da carenagem, desnecessária quando a atmosfera se torna desprezível, tipo visita não anunciada de cunhado.

Normalmente não conseguimos ver a carenagem, mas o lançamento no final do dia fez com que o Sol ainda estivesse visível na altitude da separação, gerando lindos reflexos. Aqui a sequência:

Liftoff of Arianespace’s Ariane 5 with SGDC and KOREASAT-7

Quanto ao SGDC, foi o primeiro a ser liberado, a uma altitude de 1.120 km. Nas próximas horas ele executará uma abertura parcial dos painéis solares, uma série de checagens de sistemas e quando chegar no apogeu, a 36.500 km mais ou menos irá começar uma série de manobras que em mais ou menos um mês elevarão o perigeu para a mesma altitude do apogeu, uma manobra chamada circularização, que transforma a órbita elíptica em uma outra figura geométrica que no momento me escapa. 😉

Essa manobra é feita com o chamado Motor de Apogeu, que também é usado para eventuais correções orbitais causadas por variações do campo gravitacional da Terra e passagens da Lua.

Agora a má-notícia: o SGDC-2, SE SAIR será só em 2022, e do SGDC-3 nem se fala mais.

Para ver o lançamento completo:

Arianespace Flight VA236 / SGDC and KOREASAT-7