Como é a roupa de um astronauta?

Roupa de astronauta é de pano, metal, Mithril? Como aquele simples traje mantém um astronauta vivo no espaço? As respostas são fascinantes, mas como a NASA chegou até elas é uma verdadeira jornada!

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Astronautas usam vários tipo de roupa, embora o shortinho de Lycra da Sandra Bullock não seja muito incentivado. A roupa de astronauta pode ser uma simples bermuda e camiseta, a algo tão elaborado que é literalmente uma mini-nave espacial.

No dia a dia, na Estação Espacial Internacional, os astronautas usam roupas comuns, iguais as que você está vestindo neste momento (a não ser que leia o MeioBit pelado, seu pervertido). Então, vamos focar nos dois outros tipos de roupas espaciais:

1 - Os trajes de voo

As primeiras viagens espaciais não foram muito diferentes dos testes com aviões-foguete de grande altitude. Alan Sheppard fez um voo parabólico com apogeu de 180Km, o X-15 atingiu 108Km e tecnicamente classificou o piloto como astronauta.

Esse traje de voo de grande altitude mantém a pressão atmosférica em níveis suportáveis, sendo conectado a sistemas de suporte de vida externos, e no caso do Navy Mark IV dos Estados Unidos, foi derivado de um traje de voo para aviões de grande altitude.

O traje construído pela Goodrich Corporation foi modificado, pois como a cápsula Mercury era pressurizada, não era necessário mantê-lo inflado o tempo todo. Ao contrário dos pilotos de aviões, a entrada de ar não era feita via máscara, mas por um conector perto da cintura. Elásticos mantinham o traje apertado, caso fosse necessário inflá-lo.

Os sistemas de suporte de vida primário e secundário ficavam na nave, e o resfriamento da roupa especial era feita pelo próprio oxigênio, subindo da cintura para a cabeça do astronauta. Refeições de repolho ou batata-doce antes do voo não eram recomendadas.

Cada astronauta do Projeto Mercury tinha três trajes, um de treino, um de voo e um reserva. No total, os três custavam US$171 mil em valores de 2019.

Em todos os seis lançamentos, o sistema de pressurização da cápsula funcionou perfeitamente e os astronautas puderam trabalhar normalmente, com os visores abertos, sem precisar pressurizar os trajes.

Os Russos

Yuri Gagarin voou usando uma versão mais simples de traje espacial, o SK-1, de Skafandr Kosmicheskiy, traduzindo tem o nada original nome de Escafandro de Astronauta. Ele também teve uma variação, o SK-2, uma versão adaptada para o voo de Valentina Tereshkova, que em 1963 passou quase três dias no espaço. O traje tinha modificações para funcionar melhor com a anatomia feminina, e toda ajuda quando você está tentando se contorcer para fazer o número 1 (ou pior, o número 2) dentro de uma cápsula menor que o banco traseiro de um Fusca.

Hoje

Temos, no momento, quatro modelos de trajes espaciais em atividade ou quase (em verdade 5, mas o chinês é kibe do russo) o da NASA, o Russo, o da Boeing e o da SpaceX. Dá para perceber nitidamente a diferença entre os modelos projetados nos anos 80/90 e os do século XXI.

O mais triste é que falta aí o traje da NASA para a cápsula ORION, que está incrivelmente atrasado e corre o risco dos astronautas decolarem em 2022 usando o velho ACES (Advanced Crew Escape Suit), o nada elegante traje projetado em 1990.

2 - Os trajes para atividades extra-veiculares

Aqui a coisa fica mais divertida. Para sair da nave você precisa que seu traje suporte o vácuo do espaço, bem como as variações de temperatura, que vão de -100°C a 120°C dependendo se você está no Sol ou na sombra.

O frio é tranquilo, um bom isolamento térmico e seu corpo produz calor para se aquecer, mas quando tudo fica quente que é o problema. É muito complicado se livrar de calor no espaço, os trajes costumam ter serpentinas de líquido refrigerante e irradiadores térmicos para ajudar a resolver o problema.

Nos primeiros voos, os trajes espaciais eram ligados a sistemas de suporte de vida dentro das naves. Os astronautas ficavam presos por um cordão umbilical, mas logo percebeu-se que não era nada prático, e as mangueiras não ajudaram quando, em 1965, Alexei Leonov voltou de sua caminhada espacial de 12 minutos, apenas para descobrir que seu traje havia inflado além do previsto, e ele não conseguia entrar na escotilha.

Com oxigênio acabando, Leonov mal alcançava os dedos das luvas, e a muito custo acionou uma válvula para liberar o excesso de ar no espaço. Ele finalmente conseguiu entrar, mas uma série de outros problemas fizeram com que ele e Pavel Belyayev acabassem pousando 400Km fora de rota, e passaram a noite no frio da noite siberiana, mas isso é história para outro texto.

A roupa de astronauta feita para a Lua

Quando chegou a hora de mandar homens para a Lua, a NASA precisou de trajes espaciais que fossem verdadeiras naves autônomas, com todos os sistemas de comunicação e suporte de vida. Entre as várias ideias, algumas levavam o conceito de forma literal:

A proposta acima foi da Grumman Aerospace, mais acostumada a construir naves espaciais do que roupa, e em verdade nenhuma das empresas que a NASA procurou tinha experiência com o tipo de traje exigido. Precisava proteger do calor e do frio extremos, manter os astronautas hidratados e oxigenados, funcionar dentro da cápsula espacial e na superfície da Lua, no vácuo.

A empresa que apresentou a melhor proposta acabou sendo a menos espacial de todas, a da ILC, International Latex Corporation, com sua subsidiária Playtex, especializada em... Lingerie.

Uma empresa de Látex e Lingeries criada por um ex-técnico de televisão que virou engenheiro, por conta-própria, não teria problema em se adaptar. Se adaptaram, a ponto do látex usado para as botas lunares vir do mesmo forno onde era curado o látex para cintas femininas. As peças de borracha eram presas com alças usadas em cintas-ligas e o tecido rígido do bojo dos sutiãs reforçava as juntas de borracha do traje.

As mesmas costureiras que faziam calcinhas e sutiãs faziam os trajes espaciais, mas a auditoria da NASA era ferrenha, cada ponto era contado, havia alfinetes de cores diferentes para cada costureira e se no final do dia um não aparecesse, paravam tudo até achar.

O resultado foi uma maravilha tecnológica, com 21 ou 22 camadas de materiais exóticos protegendo os astronautas dos rigores do espaço. Em Terra, o traje espacial pesava 81Kg, na superfície da Lua, apenas 13, mas como sua massa não se alterava, a movimentação ainda era muito contra-intuitiva.

A organização interna do traje começa onde termina a dignidade do astronauta. A primeira coisa que vestem é uma peça que a NASA chama de "Roupa de Absorção Máxima", que nada mais é que a boa e velha fralda geriátrica. Isso mesmo, Neil Armstrong dava um pequeno passo para um homem, um passo gigante para a humanidade e uma obrada básica, na falta de opção melhor.

A fralda era para o "número 1" e para o "número 2". Se a ideia de que os heróis astronautas exploravam a Lua fazendo splosh-splosh tira um pouco da grandiosidade da cena, você está certo.

Por cima disso, o astronauta veste uma roupa colante com mangueiras fininhas percorrendo o corpo, onde circula água gelada. Isso mesmo, crianças, assim como CPUs gamers, astronautas também são water cooled, mas felizmente ainda não inventaram roupa de astronauta RGB.

Daí em diante, vem a roupa de astronauta propriamente dita. São camadas de nylon, neoprene, borracha, Mylar aluminizado, Dacron, Kapton, Teflon e outros tecidos de nomes estranhos com funções variadas. Algumas funcionam como isolante térmico, outras como proteção antifogo, outras como barreira anti-micrometeoritos.

A segurança dos trajes espaciais da NASA é tão grande que todos funcionaram de primeira, e em todos os anos de viagens espaciais, houve exatamente UM caso de traje espacial com problema estrutural. Foi em 1991, quando o astronauta Jay Apt fez algum movimento estranho e perfurou sua luva, um pequeno orifício no indicador da mão direita.

Antes que o vazamento fosse sequer detectado pelo traje espacial, seu dedo fez contato com o buraco, a pressão lacrou o orifício e ele nem percebeu que trabalhou algumas horas com um pedacinho do dedo exposto ao vácuo do espaço. O problema só foi detectado depois, em uma inspeção de rotina do traje.

A Roupa de Astronauta do Futuro

Os trajes usados pelos astronautas da Apollo cumpriram seu papel, mas eram extremamente desajeitados. Os astronautas caíam toda hora, se ajoelhar era um parto e levantar mais complicado ainda.

Parece divertido, mas se você cair em cima de uma pedra pontuda e seu traje furar, game over, man, game over. E é virtualmente impossível trabalhar com um traje desses, imagine construir uma colônia marciana usando essa roupa.

Vários trajes estão sendo desenvolvidos e pesquisados em laboratórios espalhados pelo mundo, mas o mais ousado é o BioSuit, Ele está sendo projetado por Dava Newman, professora de Engenharia do MIT, e é uma proposta completamente diferente: ao invés de depender de estruturas rígidas para conter a pressão, ele é feito de componentes elásticos que atuam nas juntas.

A parte ruim é que dada a necessidade de trabalhar horas e horas na atmosfera rarefeita de Marte, dificilmente haverá um banheiro por perto, e debaixo de todo esse charme elegância e tecnologia, os astronautas continuarão usando a companheira inseparável dos exploradores do cosmos: a fralda de adulto.