Apertem os cintos, o botão sumiu!

Estou me dando bem com o Windows Vista. Tirando o fato dele seguir os passos dos antecessores e reiniciar a máquina indiscriminadamente, a cada vez que aparece uma atualização crítica, tudo vai bem.

Ou, pelo menos, ia...

De uns dias para cá, o botão "Iniciar" insiste em desaparecer! E nem [CTRL]+[ESC] nem a tecla "Windows" funcionam. Procurei pelo site da Microsoft e nada... alguém aí já passou por isso?